犬木加奈子「プレゼントB」(1998年9月5日初版発行)
クルミはお誕生日にプレゼントをもらえなかった、十歳の女の子。
その日からずっと、彼女は自分のプレゼントを捜して、さまよい続ける…。
・「第1話 マスク」
「ある高校のクラスで、マスクをしている生徒が目立ち始める。
この機会に、ハルミは、想いを寄せている清助に、風邪は人に移すと治ると積極的にアタック。
その日の帰り、ハルミは清助に導かれるまま、薄暗い路地に入る。
彼はハルミにキスをするのだが…」
・「第2話 真実の美」
「ものすごくブスな女性。
彼女が付き合っている男性はそんな彼女を美人と褒め、次々とプレゼントをしてくれるが、どれも悪趣味なものばかり。
そんなものを身に付ければ付ける程、周囲の見る目は厳しさを増すが、彼は美を追求するために、醜さが必要と主張する。
ある日、彼女は彼の部屋を訪れる。
部屋は彼女の予想を遥かに超えたセンスに支配されていた。
彼女はこの部屋に似合う女性と言われるのだが…」
・「第3話 卵」
「転入生の空野青太は問題児。
学校はサボるは、喧嘩はするはで、クラスメート達は心底嫌う。
だが、ある時を境に、彼は大人しくなる。
彼はクラスメート達が放置していた鶏を一人で世話をして、鶏が産んだ卵を三つ、いつも胸に抱いていたのである。
クラスメート達は無精卵は孵らないと主張するも、青太はこの中には生命が宿っていると譲らない。
彼が卵にこだわる理由とは…?
そして、彼の姿を見るうちに、クラスメート達の心境に変化が訪れる…」
・「第4話 運命のプレゼント」
「占い師の老婆。
彼女は夜の街路を歩く少女を衝動的に呼び止める。
老婆が少女の手相を見ると、少女はずっと探し物をしていた。
その時、老婆は数十年前の過去を思い出す。
その過去のために、彼女は占い師になったのであった。
次に、少女の未来と見ると…」
・「第5話 愛を編む女」
「網野ケイ子は、毛糸玉に「女の愛の形」が宿っていると信じていた。
毛糸玉から糸をたぐり寄せ、編み物を編むこと…そうすることで男の愛を必ず得られる。
しかし、彼女がいくら編み物をしても、冷たく拒絶されるだけであった。
ある日、彼女は男子生徒の会話を立ち聞きする。
女の子達は、男の心を捕まえるおまじないとして、編み物に自分の髪の毛を編みこんでいるという。
それを知って、ケイ子は、自分の編み物に何が足りなかったのか知るのだが…」
・「第6話 一番ほしいプレゼント」
「ママ子は友達ができない。
彼女の理想とする友達は、彼女の言うことだけを聞いて、彼女とだけの約束を守ってくれるという、自分のわがままを通してくれるものであった。
新しいクラスで、彼女は理想通りの友達と出会う。
その友達の名は師良レイ子といい、ずっと病院にいたため、学校に友人がいなかった。
二人は一番の仲良しとなり、してほしいことをしてもらったら、必ず返すという「友情の約束」をする。
ママ子はそれにかこつけて、都合よく彼女を利用する。
更に、ママ子はレイ子に高価なプレゼントをねだり、レイ子はそれに応えようとバイトで無理をした挙句、倒れてしまう。
そして、今度は、ママ子は「友情の約束」を果たす番…」
・「第7話 鏡」
「クラスの家勝典子は学校一の美人。
女子生徒達からは総スカンをくっていたが、ブスの白井こな子は美人は美人だと典子をかばう。
非難はこな子にも向けられるが、そんな彼女を、女子生徒達の憧れ、ニヒル君がかばってくれる。
彼に想いを寄せていたこな子は、せめて心だけでも美しくなろうと決心。
更に、家勝典子がこな子に話しかけてきて、二人は友達と言われる間柄となる。
ある日、典子は自分の美しさの秘密を語る。
彼女はもともと平凡な顔立ちだったが、古道具屋で見つけた鏡で毎日、顔を見つめ、化粧を繰り返しているうちに、美しくなっていたという。
そして、こな子に自信をもって、美しさを引き出すよう勇気づける。
こな子を励ます典子の姿はニヒルの目に留まり、二人は付き合うようになる。
こな子はニヒルの自分が向けたのは同情だけと知りつつも、やはり、典子への嫉妬を抑えられない。
ある時、こな子は典子の足をわざとひっかける。
典子は窓ガラスに顔から突っ込み、重傷を負い、悲観した典子は病院の屋上から飛び降り自殺をする。
彼女の形見として、こな子は鏡をもらうのだが…」
・「子育て岩石」(「ZOKZOK」掲載)
「ある古寺の竹藪の中にある子石地蔵。
昔、この寺には親に捨てられたり、売られたりした悲しく淋しい子供達がたくさんいたという。
その子供達はいつしか姿を消し、その代わりに、一つの石が子供のような形になる。
この石は「母の愛に飢えた子の怨念の姿」で、近づく女の子宮にもぐり込むという噂されていた。
ある日、子供の授からない女性がこの寺を訪れ、子石地蔵に触れる。
その後すぐ、女性は妊娠するが、出産の際、産みの苦しみに、赤ん坊はいらないと叫ぶ。
そのためか、産まれてきたのは、石の塊であった。
彼女は自分のせいで赤ん坊が心を閉ざしたと思い、その石に惜しみない愛情を注ぐ。
だが、夫は彼女のもとを去り、仕事に出るようになった彼女は育児に疲弊していき…」
「プレゼント」の最終巻です。
クルミちゃんがお家に帰れたのかどうか、はっきりとは明かされませんが、作者によると「きっといつか帰ります」とのことです。
あと、この単行本で注目してほしいのは「子育て岩石」。
美しく、もの悲しい幻想譚で、犬木加奈子先生にしか描けない作品だと私は思っております。
こういう作品を読むと、「犬木ワールド」の奥深さを垣間見たような心地になります。
2023年1月17・18・22日 ページ作成・執筆