いなば哲「怪談蛇女は夜来たる」（160円）
「殺し屋として恐れられる「死神の錠」。
錠は、やぶにらみのきつい面貌で、彼の振るう剣はまさしく邪剣。
編笠の男に依頼され、鳥取藩の剣道指南役、岩井繁太夫（注１）を殺しに、その屋敷に向かう。
錠と岩井繁太夫が合い向かったその時、数刻前に錠が酔っ払いから助けた母娘が現れる。
母娘は岩井繁太夫の妻とその娘であった。
母親がかけた声で注意が逸れたのを見逃さず、岩井は錠の片腕を切断するものの、斬り殺されてしまう。
自分の腕が切り落とされたことに逆上し、錠は母娘と使用人を斬殺。
娘は、庭の大木に祀られてある、白竜の祠の前で息絶える。
すると、大木の枝が巨大の蛇となり、錠に襲いかかってくる。
蛇から逃げようとして、そのまま意識を失った錠は、見知らぬ家で目覚める。
その家は、一月前に父親を亡くし、一人ぼっちになった千吉という男の子が住んでいた。
千吉は錠の手当てをして、錠に家に泊まっていくように勧める。
最初は邪剣にしていたものの、錠は自分と同じ孤独な身の上の千吉に情が移っていく。
一方、岩井繁太夫の息子、竜之介は両親と妹の復讐のため、片腕の男を捜していた…」
何はともあれ、歴史に残る（かもしれない）、ファンタスティックなジャケットであります!!
髪が蛇の蛇女はポピュラーですが、指が蛇の蛇女なんて、新機軸ではないでしょうか？（便利なのか、不自由なのか、想像がつきません。）
こんな蛇女が暴れるのであろうと、ワクワクしながら読んでみたら、あらららら（注２）…ちっとも出てきませんでした。
正直、ガッカリしました…。
更に、内容的にも、それなりに読ませる出来なのですが、誰も救われないラストのために読後感はかなり複雑。
と、まあ、そういうダブル・パンチを喰らった作品であります。
要は、ジャケのインパクトが凄過ぎて、過大な期待を抱いたためなのですが、今となっては（多分）いい思い出です。
ところで、誰か、この蛇女でマンガを描いてみませんか？（でも、「笑い」に逃げるのはやめてくださいね。）
後日、にほんの歴史★学会・編「江戸の怪談」（注３）を読んでいたら、これと同じ「蛇女」が出ておりました。
しかし、こちらは天罰を喰らって、指が蛇になる女の話で、指の蛇が共食いをしたりしております。
これはこれでなかなかのインパクトかも…。
・注１
文洋社やひばり書房で活躍された、岩井しげお先生をもじったものでしょう。
・注２
「ら」の発音は一文字ごとに巻き舌をきつくしながら、発音してください。
・注３
にほんの歴史★学会・編「江戸の怪談」（静山社文庫／2013年6月4日第１刷発行）収録、「第２章 「因果応報」のコワーイ話」の「指が蛇になった女」（pp75〜78）を参考のこと。
イラストも載っておりまして、なかなか楽しそうな図です。（小躍りしている蛇女と、「ダメだこりゃ」と笑っている二人の男…ではありません。）
ちなみに、この本、読みやすい現代語にしており、サクサク読み進めることができます。ちょっと変わった、コワい（？）、そして、肩の凝らない話が読みたい人にお勧めです。
「第５章 怪談なのになぜか笑える話」は凄過ぎます。（「死人を渡る女」は笑った!!）
・備考
カバー痛み。破れを裏で補修。前の袖、取れかけ。後ろの袖の折れの部分に欠損。
2016年2月15・16日 ページ作成・執筆
2016年3月25日 加筆訂正